En mai 1894, la ville célèbre avec éclat le centenaire de la Bataille de Tourcoing. Une exposition internationale horticole s’inscrit dans les festivités. Le hall de l’Hôtel de Ville prend alors la fière allure d’une serre tropicale et des essences rares sont également présentées sur le terre–plein de l’Hôtel de Ville. Le succès de cette installation incite alors Monsieur Charles De Lavaivre à reproduire, auprès du Conseil municipal, le vou de convertir cet espace en jardin public. En octobre 1894, après quelques rebondissements, le projet est adopté : quatre allées formant croix ainsi qu’un rond–point garni d’une vaste corbeille de fleurs doivent être aménagés. On peut remarquer dans le square, des vasques ornées de têtes de béliers, symboles de l’industrie lainière, qui proviendraient des jardins de l’Exposition internationale des Industries textiles qui se tint à Tourcoing en 1906, ainsi que le monument inauguré le 21 octobre 1973 à la mémoire de Jules Watteeuw, illustre patoisant tourquennois
En 1851, Emile Leplat quitte le collège de Tourcoing avec le désir de se perfectionner dans la langue anglaise. Placé par son professeur, un jeune abbé irlandais, dans une maison d’éducation de Dublin, il est aussi accueilli par la famille Whelan. Il se lie d’amitié avec la fille aînée Clara, et économise chaque année pour revenir passer ses vacances à Dublin. Ayant pris l’engagement de se marier, la jeune Irlandaise et le jeune Tourquennois doivent non sans mal obtenir le consentement de leurs parents, mais leur union est finalement célébrée à Dublin en 1857. Cette romantique histoire est intimement liée à celle du jardin botanique : on peut soupçonner Emile Leplat de ne pas être resté insensible, au fil de ses voyages, au charme des parcs publics d’Outre–Manche. En 1906, l’ancien filateur de laines rédige son testament et propose à la ville de Tourcoing d’acquérir sa propriété, 32, rue du Moulin Fagot à condition qu’elle soit convertie en jardin public. En mai 1917, trois mois après sa mort, le Conseil municipal accepte la proposition. Le jardin botanique conserve un très beau Ginkgo Biloba.
