Au 19 ème siècle, la ville de Tourcoing est fortement marquée par la Révolution industrielle et le travail infantile prend toute son ampleur. Les ouvriers n’ont d’ailleurs pas d’autre choix que de faire travailler leurs enfants, afin d’accroître un minimum les revenus familiaux. Ils sont ainsi recrutés pour leur agilité, leur petite taille, leurs petites mains afin d’accomplir des tâches que les adultes ne peuvent faire. Leur salaire représente le tiers voire le quart de celui d’un homme. Il faut attendre la seconde moitié du siècle pour que soient établies des lois réglementant le travail des enfants. La loi du 22 mars 1841 fixe à 8 ans l’âge d’admission et à 8 heures la durée de travail quotidienne pour les enfants de 8 à 12 ans. De plus, «tout enfant admis devra jusqu’à l’âge de douze ans suivre une école». Les différents établissements industriels fréquentés par un enfant sont notifiés dans un livret de travail.
