La tradition voulant que les grandes villes du Nord
possèdent un géant qui rappelle une légende ou un fait
historique lié à la fondation de la cité, Tourcoing
se mit en quête d’un héros emblématique digne de la
représenter. Le choix s’arrêta finalement sur un personnage
singulier. Né à Tourcoing le 4 décembre 1659, Pierre
de Guethem se distingua par ses exploits au cours du
XVIIème siècle. Originaire d’une province espagnole
à l’époque, il refusa de devenir sujet de Louis XIV,
et partit donc à l’aventure. Devenu soldat au service
de Maximilien–Emmanuel de Bavière, il se fit glorieusement
remarqué en septembre 1683, en dérobant aux turcs qui
assiégeaient Vienne, un étendard de soie. Le trophée
fut envoyé au curé de sa ville natale où il fut exposé
dans l’église jusqu’à la Révolution. Quelques années
plus tard, l’homme faisait à nouveau parler de lui en
essayant, en 1707 d’enlever le Dauphin. La tentative
manquée provoqua quand même beaucoup d’émoi à la cour.
C’est donc pour son originalité et sa bravoure que
Pierre de Guethem fut retenu pour devenir géant et donner
son nom à une rue de la ville (rue où se situe les Archives
municipales et où est conservé son acte de baptême original).
Le géant fit sa première sortie en 1952, puis attendit
4 ans pour être à nouveau à l’honneur, en clôturant
le défilé des Grandes fêtes de Tourcoing et du centenaire
de l’Harmonie municipale. Il fut rénové en 1980.
