Paul Louis Désiré BEULQUE est né le 29 avril 1877
à Tourcoing, 32 rue du Sentier. Il est le fils cadet
d’une famille de cinq enfants. Elève de l’école des
garçons de la rue du Flocon, il obtient son certificat
d’étude à 11 ans et demi et travaille pour aider ses
parents dans l’industrie textile florissante à l’époque.
Il fait de la gymnastique à l’Union Tourquennoise où
il remporte de nombreux prix. Avec ses amis H. PAPIN,
F. LAPORTE et P. BOSSU (fondateur avec lui des E.N.T.),
il va se baigner dans les fossés de la Cense Montagne
où il devient le champion de la patte de chien, technique
de nage qui devint plus tard le crawl. Il se rend aussi
le dimanche à la piscine des bains roubaisiens et à
l’école de natation du Pont Morel.
Il fait son service militaire aux pompiers de Paris
où il découvre la méthode de gymnastique suédoise. Il
s’y distingue et termine comme caporal instructeur.
Libéré du service militaire, il fait partie des sapeurs–pompiers
de Tourcoing et passe, en 1902, son certificat d’aptitude
à l’enseignement de la gymnastique à l’Ecole normale
de Douai. Il s’initie à la méthode française prônée
par G. DEMENY, un douaisien d’origine. Il devient moniteur
de gymnastique des écoles communales de la ville de
Tourcoing. En 1904, Paul BEULQUE, que la natation attire,
crée avec Armand DESCARPENTERIES, son plus fidèle collaborateur,
les E.N.T. en même temps que la piscine est construite.
Avec F. LAPORTE, il es nommé moniteur chef de la piscine.
Malgré les débuts difficiles du club dans les premières
années, Paul BEULQUE sera champion de France de water–polo
en tant que joueur entraîneur dès 1909 jusqu’en 1913.
Il a été sept fois international en water–polo, deux
fois en natation et capitaine de l’équipe de France
en 1921. En 1911, il met au point sa méthode. Ainsi,
chaque année, sortent des centaines d’enfants nageurs
qui viennent alimenter l’effectif des E.N.T..C’est le
but secret de P. BEULQUE. Il s’affirme très vite comme
un excellent pédagogue. Sévère et doux à la fois, il
se fait craindre et aimer de tous. Sa devise "travail,
discipline, camaraderie" et son slogan "avant l’heure
ce n’est pas l’heure et après l’heure ce n’est plus
l’heure" resteront ceux du club.
Le 3 aot 1914, il est mobilisé quelques jours avant
la naissance de sa fille Paule qu’il ne verra qu’à la
fin de la guerre. De 1919 à 1923, il travaille sans
relâche, publie sa méthode de natation et de water–polo
et forme de nombreux champions tel que Henri PADOU.
En 1924, année de la gloire, il mène à la victoire l’équipe
de France (comprenant cinq Tourquennois) aux J.O. de
Paris. Jusqu’en 1943, 31 joueurs des E.N.T. porteront
les couleurs de l’équipe de France.
En 1941, malade, il désigne ses successeurs (Paul LAMBERT,
Emile BULTEEL, Alphonse CASTEUR) et prend sa retraite
tout en restant président des E.N.T.. Le jour de la
Toussaint 1943, il attend, alité, les résultats du match
que disputent les E.N.T. à Paris. A 23 heures, il s’éteint.
A 23 h 10, Alphonse CASTEUR lui apportait la bonne nouvelle
: "les E.N.T. sont encore victorieux". Il repose aujourd’hui
parmi les siens au cimetière du Pont de Neuville. Il
a reçu au cours de sa carrière les palmes académiques,
la médaille d’or de la F.F.N. et la légion d’honneur.
Une médaille a été frappée à son souvenir et on peut
admirer son buste en bronze à la vieille piscine de
Tourcoing.
Les Tourquennois se souviendront longtemps du maître
de nage "Paul BEULQUE", portant la blouse blanche et
fumant la pipe sur le bord du bassin comme les contremaîtres
dans les filatures, inspirant à tous respect et reconnaissance.
