Henri PADOU, géant débonnaire, avait toutes les qualités
du joueur de water–polo. Il participa avec les E.N.T.
à 25 championnats de France et il fut sacré 25 fois
champion (de 1919 à 1946). Il a compté 112 sélections
nationales, a participé à 4 olympiades et fut champion
olympique avec l’équipe de France (comprenant 5 Tourquennois)
en 1924 aux Jeux Olympiques de Paris avec son entraîneur
de toujours "Paul BEULQUE". Parallèlement il obtint
10 titres de champion de France et 21 sélections nationales
en natation.
Il a été l’un des sportifs français les plus populaires
à l’étranger comme chez nous. Il a même eu le mérite
de prendre la balle quatre fois de suite à Johnny WEISSMULLER,
alias TARZAN, lors d’un match de polo France–U.S.A..
Le "Grin Henri" ou le "grand canard" comme l’appelaient
ses camarades de club en raison de ses 1 m 88 et de
sa pointure qui, dit–on, l'avantageait beaucoup dans
sa nage, a laissé auprès de ceux qui l’ont connu (on
dit qu’elles furent fort nombreuses), une impression
de grande camaraderie et suscité admiration, respect
et sympathie même si dans la boucherie–triperie qu’il
tenait aux anciennes halles en face de l’église
St–Christophe, il était un pince sans rire à la
manière des gens du Nord et d’une cordialité bourrue.
Son fils qu’il appela Henri comme lui fut aussi un des
grands nageurs et poloistes de Tourcoing. Le dernier
très grand international poloiste de Tourcoing, Marc
BRISFER, n’a pas trop à rougir du palmarès du grand
Henri dont la valeur l’a fait acclamer partout et son
cour aimer de tous.
Une preuve de sa popularité : il reçut un jour une
lettre de Chine dont l’adresse était réduite à sa plus
simple expression "Henri PADOU France". Ainsi, tous
les postiers de France savaient qu’il habitait Tourcoing.
