Depuis la fin du XIXème siècle, le développement industriel a généré la croissance des villes. La population aspire à plus de confort et recherche la nouveauté, ce que permet l’évolution des matériaux et des techniques (fer, béton). C’est aussi la volonté des architectes de ce début de siècle. Face à l’éclectisme et l’académisme du XIXème siècle s’exprime un souhait de rupture avec le passé qui se traduit par une recherche de modernité et de formes nouvelles : c’est l’Art Nouveau ou Style 1900. Son inspiration poétique est tournée vers l’imitation des formes naturelles (plantes et fleurs) à laquelle il associe le rationalisme. De nouvelles techniques dans l’emploi du fer, du verre, et de la céramique sont utilisées. Ce style trouve un terrain de prédilection dans les boutiques et les intérieurs (raffinement). Quelques architectes s’illustrent dans cet art tels Victor Horta (maison Tassel à Bruxelles), Hector Guimard (entrées des stations du métro parisien).